Le 100e Crunch a tourné en faveur de l'Angleterre. Le XV de la Rose s'est imposé 19-14, samedi à Twickenham, dans la première des deux rencontres l'opposant à la France pour préparer la Coupe du monde qu'elle organisera sur son sol du 18 septembre au 31 octobre prochain. Les hommes de Philippe Saint-André pourront prendre leur revanche samedi prochain, au Stade de France.
"Clinical and ruthless" (clinique et sans pitié), le XV de la Rose a piqué trois fois celui de France par ses virevoltants ailiers Anthony Watson (2 essais) et Jonny May (1) qui ont donné une petite leçon à leurs vis-à-vis, Sofiane Guitoune et Brice Dulin. De son côté, le XV de France a passé une fois la ligne adverse grâce à son flanker Fulgence Ouedraogo.
De l'allant, mais un problème de réalisme
Le XV de France peut regretter de ne pas avoir su capitaliser sur sa domination territoriale, ses périodes de supériorité numérique, sa plus grande possession de balle et sa mainmise en mêlée fermée, dans le sillage d'un cinq de devant qui aura été la bouée de sauvetage des Bleus.
Par exemple, comment expliquer que le XV de France qui en première période aura obligé son adversaire à plaquer deux fois plus que lui, à concéder six pénalités et à reculer en mêlée fermée, soit mené 12 à 9, après avoir encaissé deux essais de Watson. Les Bleus, qui évoluaient en rouge, ont eu trois occasions d'essai lors des cinq premières minutes sans les concrétiser. Les trous d'air défensifs, associés à une attaque stéréotypée, ont un temps fait craindre le pire à un XV de France qui a pourtant très bien tenu la route physiquement.
L'Angleterre irrégulière
Mais l'Angleterre a aussi été entravée par son indiscipline (10 pénalités au total), incarnée par les cartons jaunes au centre Sam Burgess et au troisième ligne Calum Clark. Avec Owen Farrell à la baguette, le XV de la Rose a peiné à entretenir la flamme, passant le plus clair des 20 dernières minutes à s'escrimer à défendre son avantage, avec courage et une certaine maîtrise.
Mais au moins ce succès engage-t-il pour l'Angleterre une dynamique positive, alors que la pression de l'événement organisé à domicile sera immense et que l'opposition s'annonce rude dans son groupe, aux côtés du pays de Galles et de l'Australie.