Grimaçant, l'idole du peuple chinois, champion olympique en titre, s'est présenté au départ de sa série mais, après un faux départ, il a quitté le stade en boitant devant une foule abasourdie.
Liu, qui s'est entraîné depuis des semaines dans le plus grand secret, souffrait d'une inflammation du tendon d'Achille du pied droit, comme l'avait confié dimanche son entraîneur et mentor Sun Haiping.
Sa préparation aux Jeux olympiques avait déjà été perturbée par une blessure aux ischio-jambiers.
"A l'échauffement, (l'ancien athlète letton) Stanislavs Olijars est venu me voir pour me dire que Liu était blessé. Puis Liu est venu me voir pour me dire qu'il était 'out' et qu'il me souhaitait un bon championnat. Je suis triste pour lui", a déclaré Ladji Doucouré.
Doucouré, champion du monde en 2005 à Helsinki, a terminé deuxième de sa série en 13 secondes 52 centièmes derrière l'Américain David Payne (13"42).
"Dans ces séries piégeuses du matin, il faut être dans le coup tout en en gardant sous la semelle. L'intention y était. Mais j'étais encore trop passif, pas assez à fond", a déclaré le Français, dont le meilleur chrono cette saison (13"33) reste loin d'un temps digne d'un podium olympique.
L'autre Français engagé, Samuel Coco-Viloin, s'est qualifié de justesse en terminant quatrième de sa série en 13"60.
Le Cubain Dayron Robles, recordman du monde et grand favori de l'épreuve, s'est aisément qualifié en remportant sa série en 13"39.
L'Américain David Oliver a couru en 13"30, meilleur temps des séries, mais il s'est davantage employé que le Cubain.
Les quarts de finale auront lieu mardi, les demies mercredi et la finale jeudi.