Drame en amont des festivités commémorant le Débarquement. Un soldat britannique, appartenant à un contingent venu en France pour le 75e anniversaire de cet événement, est décédé après avoir tenté de traverser à la nage un canal en Normandie.

Un porte-parole de l'armée britannique a confirmé le décès révélé par France Bleu Normandie, mais sans donner plus de précisions. "C'est avec tristesse que nous confirmons le décès de ce personnel en France. Nos pensées accompagnent sa famille dans ces moments difficiles", a déclaré cet interlocuteur dans un communiqué.

Mort près d'un site emblématique

Selon France Bleu, citant la préfecture du Calvados, le militaire âgé de 30 ans était hébergé dans un camp militaire, installé à Ranville, près de la ville de Caen en Normandie. Plusieurs milliers de soldats britanniques sont stationnés là-bas pour les commémorations du 75e anniversaire du Débarquement prévues cette semaine.

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Selon le média local, le soldat britannique s'est noyé tard samedi soir à Bénouville, à proximité du Pegasus Bridge, nom donné au pont levant de cette ville en l'honneur de la 6e division aéroportée britannique, dont le cheval ailé Pégase était l'emblème. Il fut le premier site libéré dans la nuit du 5 au 6 juin 1944 par les commandos britanniques, arrivés de nuit à bord de planeurs, quelques heures avant la grande armada.

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La victime a voulu traverser à la nage le canal de Caen à la mer avant de se noyer, selon France Bleu, citant la préfecture.

Repêché en pleine nuit

Les compagnons du soldat ont prévenu les secours vers 23h samedi, après avoir perdu sa trace. Les sapeurs-pompiers de la région ont repêché le corps de la victime vers 3h dimanche, selon la même source.

Plus de 30 000 personnes, dont près de 500 vétérans, sont attendues la semaine prochaine en France aux principales cérémonies de commémoration du 6 juin 1944, date du débarquement allié en Normandie, étape-clé de la libération de l'Europe du joug nazi.