A Paris en "voisins", William et Kate rencontreront des victimes des attentats

Le prince William et son épouse Kate débutent ce vendredi après-midi leur première visite officielle à Paris destinée à souligner les liens entre la France et la Grande-Bretagne, à l'heure où leur pays prépare sa sortie de l'Union européenne.

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Le duc et la duchesse de Cambridge, 34 et 35 ans, qui ont atterri en milieu d'après-midi, ont commencé leur visite par un entretien avec le président François Hollande au palais de l'Élysée, où ils sont arrivés vers 16h30. Pour ces deux jours de visite officielle, le couple royal, qui voyage sans ses enfants George et Charlotte, âgés de 3 ans et 1 an, a un programme plus que chargé.

Actrices et navigateurs

Une réception à l'ambassade de Grande-Bretagne doit ensuite permettre au couple princier de lancer une initiative franco-britannique, baptisée "Les Voisins", et destinée à souligner les liens qui unissent la France et la Grande-Bretagne.

Plusieurs célébrités sont conviées à cette réception, comme l'actrice britannique Kristin Scott-Thomas qui vit en France, les comédiens français Audrey Tautou, Jean Reno, les navigateurs Armel Le Cléac'h et Alex Thomson, arrivés en tête de la dernière course du Vendée Globe ou encore l'ex-footballeur Robert Pirès, qui a jadis fait les beaux jours du club londonien d'Arsenal.

Le prince, deuxième dans l'ordre de succession à la couronne britannique, et son épouse sont déjà venus à titre privé à plusieurs reprises en France, mais il s'agit de leur première visite officielle à Paris, où la mère de William, Lady Diana, avait péri dans un accident tragique le 31 août 1997.

Rencontre avec les victimes des attentats

Ce déplacement "souligne l'importance des relations qui remontent à si longtemps entre la famille royale et la France", a expliqué l'ambassadeur de Grande-Bretagne, Edward Llewellyn, lors d'un point de presse ce vendredi. La presse britannique, très mobilisée, interprète la venue du couple princier en France comme le début d'une "offensive de charme" pour consolider les liens entre le Royaume-Uni et le continent, distendus par le Brexit.

Par ce voyage, la Grande-Bretagne entend aussi montrer sa "solidarité" à l'égard de la France, frappée par les attentats, a expliqué Edward Llewellyn: "Nous avons toujours été ensemble contre les menaces envers notre liberté", a-t-il insisté.

Dans cet esprit, le couple princier se rend samedi matin dans la cour des Invalides pour rencontrer des personnes blessées lors des récentes attaques terroristes de Paris, des secouristes de la Croix Rouge et des anciens combattants.

Match de rugby France-Pays de Galles

L'après-midi, William et son épouse se rendent au Stade de France pour assister au match de rugby entre la France et le Pays de Galles, en clôture du Tournoi des Six Nations. Le prince William y représente pour la première fois officiellement l'Union du rugby galloise, dont il est récemment devenu le parrain en remplacement de sa grand-mère, la reine Elizabeth II.

La visite ne prévoit aucune commémoration officielle à l'approche du vingtième anniversaire de la mort de Lady Diana. Le prince William avait à peine 15 ans, et son frère Harry 12 ans, lorsque leur mère et son compagnon Dodi Al-Fayed sont morts dans un accident de voiture après une course poursuite avec des paparazzi dans les rues de Paris. Le chauffeur du couple, le français Henri Paul, dont l'enquête avait révélé un taux d'alcoolémie trois fois supérieur au maximum autorisé, était décédé sur le coup.

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Cette visite à Paris marque aussi la volonté des jeunes princes et de leur père Charles, héritier du trône, de seconder davantage la reine Elizabeth II, qui fêtera ses 91 ans le 21 avril. William a annoncé en janvier qu'il abandonnerait cet été son travail de pilote d'hélicoptère-ambulance pour se consacrer pleinement à son rôle de prince. La famille princière doit prochainement quitter sa demeure de Anmer Hall, dans le Norfolk (est de l'Angleterre) pour sa résidence londonienne du palais de Kensington.