Il s'agit des pires inondations depuis des décennies suite à des pluies record. La ville australienne de Sydney se prépare de nouveau ce dimanche à les affronter, alors qu'elles ont fait déborder un barrage et entraîné des évacuations de masse. Les services d'urgence ont ordonné aux habitants des zones basses de certaines parties de la ville de se mettre à l'abri en raison d'une situation pouvant "menacer leur vie" dans l'Etat de Nouvelle-Galles du Sud.
Les autorités ont appelé samedi la population à évacuer des zones de basse altitude sur la côte Est, à la suite de pluies torrentielles qui pourraient provoquer des crues éclairs et "mettre en danger la vie" des habitants, après un été austral déjà inhabituellement arrosé.
Des centaines de personnes se sont rassemblées dans des centres d'évacuation au nord de Sydney, dans l'Etat de Nouvelle-Galles du Sud, et les autorités estiment que de nombreuses autres vont encore chercher abri alors que la pluie descend vers le sud le long de la côte.
Inondation au barrage Warragamba
Selon le Bureau de météorologie, les inondations ont dépassé le niveau record de 2013 à hauteur de Port Macquarie, à 400 km au nord de Sydney. Dans cette région, plus de 400 millimètres de pluie sont tombés depuis vendredi matin, selon la météo. Les autorités ont conseillé aux résidents de ne pas sortir en raison du risque d'inondations subites pouvant mettre leur vie en danger.
Un secouriste aide les habitants à traverser une route inondée lors de fortes pluies dans l'ouest de Sydney le 20 mars 2021.
© / SAEED KHAN / AFP
Les inondations et les alertes météo portant sur un danger vital pour les habitants concernent une zone allant de Port Macquarie jusqu'à 500 km au sud de Sydney.
Le barrage Warragamba, qui fournit l'essentiel de l'eau potable de Sydney, a commencé à déborder samedi après-midi. Selon les experts, c'est la première fois qu'il déborde de façon notable depuis 1990.
Des résidents passent devant une rivière près du barrage de Warragamba à Sydney le 21 mars 2021.
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"Nous sommes en territoire inconnu", s'est alarmé Ian Wright, un expert hydrologue de l'Université occidentale de Sydney, expliquant que l'urbanisation rapide de la zone autour du barrage depuis 1990 fait que l'excès d'eau ne peut plus être réabsorbé par des terres en friche.
"Le développement urbain a créé de nouvelles surfaces dures, imperméables, et des infrastructures de drainage. En cas de fortes pluies, cela peut rapidement générer des eaux de crue à haute vélocité", a tweeté Ian Wright.
Aide de l'armée
Les inondations les plus sévères se situaient samedi sur la côte au nord de Sydney. La télévision montrait des rues de villes et villages sous l'eau, et une maison flottant dans une rivière aux eaux gonflées par la pluie. Le Premier ministre Scott Morrison s'est désolé de "scènes qui brisent totalement le coeur" et a offert l'aide de l'armée pour les secours.
Des véhicules des services d'urgence de l'État le 20 mars 2021, à Sydney.
© / SAEED KHAN / AFP
La chaîne publique ABC a précisé que les intempéries allaient également retarder la campagne de vaccination contre le Covid-19, déjà poussive, à Sydney et dans ses environs. Les services de secours ont indiqué avoir reçu plus de 3000 appels à l'aide et effectué plus de 300 interventions dans la nuit de vendredi à samedi et dans la journée de samedi pour abriter des personnes des inondations.