Violentes, troublantes... Images du conflit syrien

Au dernier salon Paris Photo, sur le stand de la Galerie Polaris, les images du conflit en Syrie signées Matthias Bruggmann ramenaient la brutalité du monde extérieur dans les allées moquettées du Grand Palais. Après la Tunisie, l'Egypte et la Libye, où il était présent au moment des chutes des dictateurs Ben Ali, Moubarak et Kadhafi, la Syrie était logiquement l'étape suivante sur l'itinéraire des révolutions du photojournaliste franco-suisse de 39 ans, lauréat du prix Elysée 2017. Le travail critique qu'il y a effectué entre 2012 et 2017 est exposé actuellement au Musée de l'Elysée à Lausanne et fait l'objet d'un petit livre épais et à l'austérité revendiquée, publié aux Editions Xavier Barral. Sur la couverture noire, un titre imposant en majuscules blanches : "Un acte d'une violence indicible."

Derrière les mots, le choc. Matthias Bruggmann plonge le public dans les horreurs d'une guerre aussi violente que complexe et le pousse à questionner sa perception de la réalité. Les clichés du reporter ont des allures de mises en scène mais ils témoignent pourtant d'instants de vérité. "Ce qui m'intéresse, c'est d'interroger le spectateur sur la nature de ce qui lui est montré, d'instaurer non pas une dichotomie mais une dialectique. Une guerre n'est jamais simple. Il y a plusieurs actes indicibles dans cet ouvrage. N'en signifier qu'un indique au lecteur qu'il doit se demander ce qu'il est en train de voir. Comment saisit-on la complexité sur le terrain ? C'est le Suisse qui parle : je pense que c'est une question de neutralité bienveillante quel que soit l'interlocuteur. J'accepte de ne pas être là pour prêcher, de ne pas exprimer mon opinion sur un camp ou sur l'autre. Comment dire quelque chose alors que je suis dans un pays qui n'est pas le mien, avec une culture et une langue qui ne sont pas les miennes, une dictature que je n'ai pas vécue. Je suis là pour écouter."

Scruter les images du photographe invite donc à un décryptage exigeant, pour identifier à quel bord appartiennent les protagonistes : ces hommes qui se baignent au bord d'une piscine d'hôtel ne sont pas, contrairement aux apparences, des touristes en villégiature mais des miliciens qui se détendent à quelques encablures du front, cet homme en treillis qui joue avec sa petite fille, improbable blondinette qui semble sortie d'une production Disney, est un tortionnaire de la Sécurité militaire, ce camp de réfugiés est en fait le décor d'une série TV, Sous le soleil de la patrie, qui montre les pires exactions de l'opposition...

Le Franco-Suisse a également assisté au tournage par le régime syrien d'un long-métrage de propagande réalisé en anglais et à destination du public étranger qui raconte comment un photographe occidental déclenche une attaque chimique avec la complicité de l'Etat Islamique pour gagner un prix. Une mise en abîme glaçante. "Ce film est d'une extrême violence. Il a été tourné à Daraya, un quartier de Damas assiégé, affamé, bombardé par le régime. Par cette fiction, Bachar El-Assad va jusqu'à retirer aux victimes le sens de leur mort."

Matthias Bruggmann brouille les pistes et les codes. Il mêle à ses propres images des photos prises par des soldats avec leur téléphone portable. On voit ainsi un homme en train de piétiner des cadavres. "Il m'a donné cette image qui est un moyen pour lui de me raconter son parcours. C'était un combattant de la tribu sunnite des Shaitat massacrée par l'Etat islamique, son ancien allié." Pour déterminer la nature des images d'Un acte d'une violence indicible, il faut se rendre à la fin du livre et consulter les légendes contextualisées avec détails. Des textes d'experts complètent l'ouvrage et participent à une meilleure compréhension sur l'origine et les conséquences de ce qui est devenu une guerre civile.

Par sa démarche, Matthias Bruggmann se place à la croisée du photojournalisme et de l'art contemporain. "Je m'intéresse au monde et à la photographie. L'intersection de ces deux domaines, c'est la photographie documentaire. Mes images sont distribuées en presse [par l'intermédiaire de l'agence Contact Press Images]. Elles respectent les standards de publication. A cause du contrat moral pris avec les gens que je photographie, je me dois de les diffuser. C'est une évidence. Le champ muséal permet de s'inscrire dans le temps long de l'oeuvre d'art. La photographie y a l'assurance de sa conservation, ce n'est pas le cas d'une image de presse. J'ai en tête les photos de Gilles Caron perdues par Gamma. J'étais très ami avec Catherine Leroy dont l'agence a aussi égaré le travail." Une chose est sûre, la production de Matthias Bruggmann reste longtemps dans les mémoires.

Un acte d'une violence indicible, de Matthias Bruggmann. Editions Xavier Barral, 336p., 39 ¤.

Exposition au Musée de L'Elysée, Lausanne, Suisse, jusqu'au 27 janvier.