Jaeger-LeCoultre, entre tradition et modernité

La manufacture Jaeger-LeCoultre ou, pour être chronologiquement plus juste, la maison LeCoultre, a été fondée par Antoine LeCoultre en 1833 au Sentier, petit village de la Vallée-de-Joux, une région très enclavée au coeur du Jura suisse. L'artisan, comme souvent à l'époque, est à la fois mécanicien et horloger : il construit les outils destinés à lui permettre de fabriquer des composants en petites séries.

En 1844, il crée le "millionomètre", un instrument capable de mesurer avec précision le micron. Puis, l'entreprise familiale se spécialise dans la production de mouvements mécaniques de très grande qualité, avant de devenir une réelle manufacture en 1866 : elle rassemble alors sous son toit tous les savoir-faire permettant la réalisation d'un calibre de montre. En 1888, date charnière, la société emploie plus de 500 personnes. Les habitants du village du Sentier la nomme : "la Grande Maison".

Jaeger-LeCoultre, symbole d'une amitié

Entre 1860 et 1900, LeCoultre a conçu 350 calibres différents, dont beaucoup à complications. En 1903, l'héritier de la famille LeCoultre, en la personne de Jacques-David, relève le défi lancé par l'horloger de la Marine française Edmond Jaeger de fabriquer les mouvements extra-plats de sa conception. Naît alors entre les deux hommes une amitié indéfectible qui donne naissance à la société Jaeger-LeCoultre et à quelques icônes horlogères dont la très célèbre Reverso, lancée en 1931.

Le phénomène Reverso

Véritable phénomène de mode en France en particulier, l'histoire de la Reverso incarne une certaine idée de l'horlogerie de luxe. Son brevet a été déposé le 4 mars 1931 au ministère du commerce et de l'industrie par l'ingénieur René-Alfred Chauvot sous le numéro 712.868. L'intitulé stipulait qu'il s'agissait d'"une montre susceptible de coulisser dans son support et pouvant se retourner complètement sur elle-même". Grâce à ce petit plus, la Reverso au dessin tellement "Art Déco" s'est imposée durablement. On retiendra que cette référence, telle que nous la connaissons aujourd'hui, est le résultat de multiples et subtiles évolutions.

Longtemps absente des catalogues, elle est réapparue en 1979 à la demande des Italiens et a connu depuis un indéfectible succès. Elle a par exemple été modifiée et rendue étanche en 1985, agrandie une première fois en 1991 puis une seconde fois en 2002. Récemment encore, ses mensurations ont été révisées (48,5 x 30 mm) pour gagner en finesse. Mais la force de ce modèle, aujourd'hui disponible en version manuelle ou automatique, réside dans sa réversibilité.

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Parmi les réussites de la marque, on compte aussi la très réputée montre réveil Memovox dont la Polaris, rééditée en série limitée en 2008, est l'extrapolation sportive, ou la nouvelle Geophysic (2015), ré-interprétation d'un modèle reconnu pour sa robustesse, lancé dans les années 1960.

Véritable conservatoire avec ses quarante corps de métiers différents réunis sous le même toit, la manufacture du Sentier, rachetée par le Groupe Richemont en 2000, entretient la tradition sans se priver de viser le futur en proposant des montres d'exception comme la Gyrotourbillon ou en revisitant avec subtilité les modèles existants à travers des collections féminines, comme la Rendez-Vous ou des pièces de la ligne Duomètre, fortes de complications originales et utiles.