C'est sa première grande victoire en multicoque. Détenteur du record du tour du monde en solitaire, Thomas Coville a remporté lundi la transat Jacques-Vabre avec Jean-Luc Nélias. À bord de leur maxi-trimaran Sodebo Ultim', les Français ont franchi la ligne d'arrivée virtuelle à Salvador de Bahia (Brésil) en signant un temps exceptionnel de 7 jours, 22 heures et 7 minutes.
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Ils ont coupé la ligne à 7h42 heure locale. Coville, qui participait pour la sixième fois de sa carrière à la Transat Jacques-Vabre, n'avait plus gagné de grande course depuis 19 ans et son succès en monocoque lors de la Transat Jacques-Vabre en 1999. Il avait alors mis 19 jours et 17 heures pour arriver à Carthagène (Colombie) en provenance du Havre.
Record de 2007 battu
Âgés de 49 et 55 ans, Coville et Nélias ont établi un nouveau temps de référence sur la course en duo, partie du Havre le 5 novembre dernier. Sur le parcours Le Havre - Salvador, ils ont battu le précédent record établi en 2007 par Franck Cammas et Steve Ravussin, qui avaient réalisé le temps canon de 10 jours, 38 minutes et 43 secondes.
Ingénieur de formation, Coville compte 8 tours du monde à son actif, dont 4 en solitaire, 21 records dont 17 en solitaire. Il a remporté la Route du Rhum en monocoque en 1998. En équipage, il a pris part au succès de Groupama sur la Volvo Ocean Race 2011-2012. Il a également participé aux records du tour du monde en équipage de 1997 et 2010 lors du Trophée Jules Verne.
Le 25 décembre, Coville a battu le record du tour du monde en solo (49 jours, 3 heures, 7 minutes et 38 secondes) avant d'enchaîner avec celui de la traversée de l'Atlantique le 15 juillet (4 jours, 11 heures, 10 minutes et 23 secondes).