La commune de Wazemmes fut longtemps un paisible village de campagne, traversé par une petite rivière, l'Arbonnoise. L'origine de son nom (Was = le marais; Has = la maison) en témoigne. On s'y rend pour prendre le bon air des champs et y faire la fête dans ses guinguettes. Mais la trop grande proximité de Lille va changer le destin de Wazemmes.
La commune grossit considérablement au cours du xixe siècle, au point de réunir 18 000 âmes en 1858, lorsque la décision est prise de détruire les fortifications qui la séparent de Lille. Ville sans ressources, mal bâtie, Wazemmes accueille déjà une population de nécessiteux. L'annexion n'y change rien. Au début du XXe siècle, un tiers des 700 courées dénombrées dans la capitale des Flandres se situe à Wazemmes. De là naît une culture populaire et ouvrière qui fait encore la saveur de ce quartier, même si sa"boboïsation" est en marche.