En novembre 1922, un archéologue britannique, Howard Carter, et son riche mécène Lord Carnarvon, découvrent une sépulture inviolée dans la vallée des Rois, près de Louxor, en Egypte. A l'intérieur, le trésor funéraire est intact: 4500 objets, dont beaucoup en or massif, et le fameux masque du pharaon. En devenant une star, Toutankhamon stimule les imaginations.
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Quelques mois après la découverte, le mythe de la malédiction du pharaon, qui frapperait ceux qui ont ouvert le tombeau, prend corps. Lord Carnavon meurt en avril 1923 de septicémie, après une coupure infectée. Puis, la légende se nourrit d'une série de décès. Le mythe a inspiré romanciers et cinéastes, mais l'un des principaux intéressés, Howard Carter, l'a réfuté jusqu'à sa mort, 17 ans après l'ouverture de la tombe.
Quelque 150 pièces du trésor de Toutankhamon sont présentées à partir du 23 mars à la Grande Halle de la Villette, à Paris.