Nouvelle épidémie à signaler en Europe. Selon un nouveau rapport de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) publié ce mardi 3 mai, le surpoids et l'obésité sont à l'origine d'au moins 1,3 million de décès par an dans le monde. L'Europe et les Amériques sont les régions les plus touchées par un phénomène qui atteint aujourd'hui des "proportions épidémiques" déplore dans un communiqué la branche européenne de l'OMS.
Près "d'un quart des adultes" sont obèses
Les pays méditerranéens et d'Europe de l'Est sont particulièrement touchés par ce fléau. Le rapport souligne également que la prévalence de l'obésité, c'est-à-dire le nombre de personnes atteintes par cette maladie à un instant donné dans une population donnée, est plus élevée "chez les personnes accusant un faible niveau d'instruction". Ces taux ont toutefois tendance à être plus élevés dans les pays à revenu élevé, notamment chez les hommes qui ont des niveaux de prévalence plus élevés que les femmes (63% contre 54%). Aujourd'hui, en Europe, près "d'un quart des adultes sont désormais obèses".
L'ampleur du phénomène s'est notamment révélée lors de la pandémie de Covid-19, les patients souffrant d'obésité étant plus susceptibles de connaître des complications et de succomber au virus. La pandémie est ainsi à l'origine de changements néfastes dans les habitudes alimentaires et sportives (sédentarité, consommation d'aliments nuisibles pour la santé) dont les effets, durables, doivent être inversés, plaide l'OMS.
A l'origine de 13 types de cancer différents
"L'augmentation de l'indice de masse corporelle est un facteur de risque majeur de maladies non transmissibles, notamment les cancers et les maladies cardiovasculaires", a souligné le directeur de l'OMS Europe, Hans Kluge, cité dans le rapport, ajoutant que ce fléau "ne connaît pas de frontières".
L'obésité est en effet la cause d'au moins 13 types de cancer différents et est susceptible d'être directement responsable d'au moins 200 000 nouveaux cas de cancer par an, selon l'OMS. Un chiffre qui "devrait encore augmenter dans les années à venir", explique l'organisation qui prévoit que dans les décennies à venir l'obésité dépassera le tabagisme comme principal facteur de risque de cancer évitable dans certains pays européens.
Un enfant sur trois est en surpoids
Les dernières données complètes disponibles, qui remontent à 2016, montrent que 59% des adultes et près d'un enfant sur trois (29% des garçons et 27% des filles) sont en surpoids en Europe. Depuis 1975, où à peine 40% des adultes européens étaient en surpoids, la prévalence de l'obésité chez les adultes s'est envolée de 138%, avec une progression de 21% entre 2006 et 2016.
L'organisation estime que "les interventions politiques qui ciblent les déterminants environnementaux et commerciaux d'une mauvaise alimentation (...) sont susceptibles d'être les plus efficaces pour inverser l'épidémie". Il convient également selon elle de taxer les boissons sucrées, subventionner les aliments bons pour la santé, limiter la commercialisation d'aliments malsains auprès des enfants et plébisciter les efforts pour encourager l'activité physique tout au long de la vie.