21 avril 2002, Lionel Jospin s'accorde une sieste en prévision de la soirée

En ce 21 avril 2002, premier tour de l'élection présidentielle, pas un nuage ne trouble le bleu du ciel de Cintegabelle (Haute-Garonne). Sur le chemin de la mairie aux murs roses, le conseiller général Lionel Jospin, tout sourire, distribue bises et poignées de main. Après avoir glissé son bulletin dans l'urne, le Premier ministre s'attable à la terrasse du bar Le Gabelois. Sous le soleil printanier, on discute, on plaisante, on se détend.

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Lionel Jospin est confiant. Certes, Gérard Le Gall, l'expert des études d'opinion, a jeté un froid, le mercredi précédent, en mettant les camarades en garde contre la menace Le Pen. Dans un silence de mort, il a précisé: "Le Pen plus Villiers, en 1995, c'est 19%. Et il n'y a pas Villiers..."

D'accord, le meeting de Lens (Pas-de-Calais), le 13 avril, n'a pas rameuté les foules. Déjà, quelques jours avant, les quotidiens Libération et Le Parisien avaient titré: "Jospin patine." Mais les sondeurs, dans une belle unanimité, ne pronostiquent-ils pas un duel de second tour Jospin-Chirac? Le candidat socialiste y croit si fort qu'il éclate de rire quand un journaliste, le 17 avril, lui pose la question qui tue: "Et si vous n'étiez pas au second tour?" Non, vraiment, il n'a pas assez d'imagination pour envisager pareil scénario. "Cela me paraît assez peu vraisemblable", ajoute-t-il.

Le Premier ministre ne s'attarde pas à Cintegabelle. De retour dans son appartement parisien de la rue du Regard, il s'accorde une sieste en prévision de la soirée. Gérard Le Gall a promis de l'appeler dès qu'il aurait les premières estimations, vers 18h30. Il ne lui communiquera pas les résultats des sondages de sortie des urnes, peu fiables selon lui.

Jospin battu à 200000 petites voix près

Il est 19 heures lorsque Lionel Jospin et son épouse, la philosophe Sylviane Agacinski, arrivent au QG de campagne, un immeuble aux superbes verrières baptisé L'Atelier, près de la place de la République. "Jospin président!", scandent les militants massés dans la rue.

Trois étages plus haut, sa garde rapprochée l'attend. Ils sont une douzaine, réunis dans le bureau du candidat, dont Elisabeth Guigou, Pierre Moscovici, François Hollande, Laurent Fabius, Dominique Strauss-Kahn et Martine Aubry. Gérard Le Gall vient tout juste de leur donner les chiffres transmis par la Sofres et Ipsos: Lionel Jospin est éliminé.

Le voilà justement qui pousse la porte. Ses amis, livides, se taisent. Gérard Le Gall prend son courage à deux mains: "C'est à moi de te le dire, Lionel. Tu n'es pas au second tour. Chirac est premier, Le Pen est deuxième."

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200000 petites voix séparent l'hôte de Matignon du président du Front national. Inutile de croiser les doigts en attendant les résultats de la France d'outre-mer: Christiane Taubira, la candidate du Parti radical de gauche, est assurée d'y faire un tabac. Lionel Jospin s'enferme dans son bureau pour rédiger son discours. Sa décision est prise: il se retire de la vie politique.

Les résultats

Premier tour, 21 avril 2002

19,88% Jacques Chirac (RPR), élu le 5 mai avec 82,21% des voix.

16,86% Jean-Marie Le Pen (FN)

16,18% Lionel Jospin (PS)

6,84% François Bayrou (UDF)

5,72% Arlette Laguiller (LO)

5,33% Jean-Pierre Chevènement (Pôle Républicain)

5,25% Noël Mamère (Les Verts)

4,25% Olivier Besancenot (LCR)

4,23% Jean Saint-Josse (CPNT)

3,91% Alain Madelin (DL)

3,37% Robert Hue (PCF)

2,34% Bruno Mégret (MNR)

2,32% Christiane Taubira (PRG)

1,88% Corinne Lepage (Cap21)

1,19% Christine Boutin (Forum des républicains sociaux)

0,47% Daniel Gluckstein (PT)