Le meurtrier de Chris Kyle, le tireur d'élite qui a inspiré American Sniper, a été condamné mardi soir à la prison à perpétuité. Les jurés texans n'ont pas retenu les arguments de la défense, qui plaidait la folie. Le procureur Alan Nash avait, avant les débats, annoncé qu'il ne demanderait pas la peine de mort. En revanche le jugement exclut toute possibilité de libération.
Psychotique
L'ancien Marine Eddie Ray Routh, 27 ans, a également été condamné pour le meurtre de l'ami de Kyle, Chad Littlefield. Tous deux ont été abattus dans un stand de tir de Glen Rose, non loin de Fort Worth au Texas, le 2 février 2013. Les corps des deux victimes avaient été retrouvés criblés de balles.
Après les tirs, l'accusé s'était enfui à bord de la camionnette de Chris Kyle puis était passé chez sa soeur avant d'être arrêté le jour même et de confesser les meurtres en affirmant que "des gens suçaient son âme et qu'il pouvait renifler les cochons".
Après moins de trois heures de délibéré, les jurés du tribunal de Stephenville au Texas, ont rejeté à l'unanimité les arguments des avocats d'Eddie Ray Routh, qui soutenaient que leur client souffrait de psychose, un trouble mental grave qui fait perdre au malade le contact avec la réalité.
Une "maladie mentale n'enlève pas la possibilité de distinguer le bien du mal", avait estimé le procureur en précisant que le jour des faits, Eddie Routh avait fumé de la marijuana et bu de l'alcool.
"Ce type est complètement dingue"
Chris Kyle avait proposé son aide à l'ancien Marine, sujet au stress post-traumatique après avoir notamment servi en Irak et en Haïti lors du tremblement de terre. Il avait par la suite quitté l'armée. Il est apparu au cours du procès que Kyle et Littlefield s'étaient rendu compte que quelque chose n'allait pas seulement quelques minutes avant les tirs.
Sur la route du centre de tir, Kyle avait envoyé un SMS à son ami qui se trouvait à l'avant du véhicule avec lui : "Ce type est complètement dingue", en parlant d'Eddie Routh, assis à l'arrière. "Il est juste derrière moi, surveille mes arrières", avait répondu Littlefield.
Collision malvenue entre le procès et la sortie d'American Sniper
Pendant deux semaines, ce procès a captivé l'Amérique en raison de la personnalité de Chris Kyle, surnommé la "légende" et auteur d'une autobiographie à succès adaptée sur grand écran par Clint Eastwood. Héros pour les uns, salaud pour les autres, il est officiellement crédité de la mort de 160 personnes lors de ses quatre passages en Irak, mais s'est lui-même vanté d'avoir tué 255 personnes.
La défense doutait qu'Eddie Routh bénéficie d'un procès équitable dans la petite ville du Texas, étant donné le succès d'American Sniper et l'opinion largement répandue selon laquelle Chris Kyle était un héros. Mais le juge Jason Cashon avait refusé de délocaliser et repousser le procès à une date ultérieure, le temps que l'émotion suscitée par le film s'estompe.
Le long-métrage de Clint Eastwood, avec Bradley Cooper dans le rôle du tireur d'élite, triomphe actuellement dans les salles américaines et a engrangé plus de 320 millions de dollars de recettes. Il était nommé six fois aux Oscars, dont il est ressorti avec une seule statuette, celle du meilleur montage sonore.