"Galeries Lafayette annonce être entré en négociations exclusives pour la prise à bail du magasin situé au 52, avenue des Champs-Elysées à Paris", a indiqué le groupe dans un communiqué ce lundi. "Ce bâtiment emblématique - précédemment sous enseigne Virgin Megastore - a vocation à devenir un nouveau flagship Galeries Lafayette" aux côtés du magasin historique du boulevard Haussmann, ajoute le groupe.
D'une surface de 9 000 mètres carrés, ce bâtiment est une des plus grandes surfaces de vente de l'avenue des Champs-Elysées, qui accueille 25 millions de visiteurs chaque année. La signature du bail devrait intervenir "avant la fin de l'année 2014", est-il ajouté. Le montant du loyer n'a en revanche pas été précisé.
L'immeuble est la propriété du Qatar
Ce bâtiment, propriété d'un fonds du Qatar, hébergeait auparavant le vaisseau-amiral de l'enseigne de produits culturels Virgin Megastore, qui a fait faillite en juin 2013. Ce magasin générait 20% du chiffre d'affaires du groupe, mais son loyer restait malgré tout trop onéreux au vu des performances de l'enseigne en difficulté, pour être rentable. Il avait donc été l'un des premiers sites dont la fermeture avait été annoncée par l'enseigne.
Le site des Champs-Elysées était l'un des derniers emplacements emblématiques de Virgin à ne pas avoir été repris. Le site de Barbès est ainsi occupé depuis un an par un Gibert Joseph, tandis que celui des Grands Boulevards accueille depuis le printemps un magasin La Halle.
Pour la petite histoire, Théophile Bader, l'un des cofondateurs des Galeries, avait déjà acheté ce même emplacement en 1927, pour en faire un grand magasin à l'américaine. Il hébergeait à l'époque l'hôtel de Massa, monument historique, qui avait dû être déplacé pierre à pierre dans les jardins de l'Observatoire. Mais la crise de 1929 avait ensuite obligé M. Massa à revendre le prestigieux terrain des Champs-Elysées.