Lionel Guillaume a visité Montréal pour la première fois en 1996. "J'ai tout de suite aimé la ville pour son art de vivre et son dynamisme. Elle bénéficie à la fois d'une vraie culture nord-américaine dans les relations économiques et humaines, et d'une vraie influence culturelle européenne", raconte-t-il. Mais Montréal est aussi une place phare de l'animation numérique, sa spécialité.
"Le Québec est extrêmement fort pour créer des expériences à partir du numérique. Il y a un vrai savoir-faire", témoigne-t-il. Une expertise qu'il explique notamment par l'arrivée d'Ubisoft à la fin des années 1990, qui a favorisé l'arrivée de talents sur le marché des jeux vidéo, mais aussi par "une vision plus décomplexée de la culture". A la suite de cette première découverte, soutenu par l'Office franco-québécois pour la jeunesse.
Le fruit d'une collaboration
Lionel Guillaume enchaîne les voyages d'affaires au Québec. Et devient, en 2009, chef de projet d'une initiative en réalité augmentée : un partenariat entre l'entreprise d'audiovisuel française pour laquelle il travaille et une entreprise canadienne rencontrée sur place. "C'était le premier projet de coopération industrielle en réalité augmentée entre la France et le Canada", se souvient-il. De là naît une application pour le château de Cherbourg (Manche). Puis, il fait la connaissance de son associé. "La création d'Ohrizon, en 2014, est le fruit de cette collaboration", raconte-t-il. L'entreprise dispose de deux agences, à Paris et à Montréal.
D'abord spécialisée dans la réalité augmentée pour les destinations culturelles et touristiques - on lui doit l'application Hello Maestro Montréal pour faire découvrir aux enfants la biodiversité de la ville, ou encore les visites en réalité augmentée de l'église de Champlain - , la structure franco-québécoise développe depuis deux ans le volet ressources humaines, avec des applications dédiées à la formation et à la maintenance. "Nous sommes en passe de changer de modèle économique. C'est la grande aventure de 2022." Et de résumer : "Notre activité est de rendre accessibles les savoirs, qu'ils soient culturels, professionnels ou autres..."
L'autre aventure est le lancement, en 2021, d'un programme de recherche et développement de 1 million de dollars*, avec l'Université de Sherbrooke, portant sur l'intelligence artificielle pour lunettes de réalité augmentée. "L'idée est de pouvoir analyser les gestes des utilisateurs afin de les corriger." Le projet aurait, selon lui, difficilement pu voir le jour en France. "Au-delà de l'accompagnement scientifique, nous avons bénéficié d'un vrai appui financier. Nous avons été soutenus à tous les échelons par la ville de Montréal, et les gouvernements du Québec et du Canada", confie-t-il. La suite ? S'il n'envisage pas de créer une troisième agence, Lionel Guillaume qui bénéficie aujourd'hui de la double nationalité compte bien se développer dans le reste du Canada... depuis la base de Montréal.
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