Né en 1945, Pat Conroy est l'une des figures les plus attachantes de cette littérature sudiste dont Faulkner a dessiné la carte légendaire. Dès Le grand Santini, son premier roman, il a prouvé qu'il était un maître du portrait, en mettant en scène un colonel parano qui dirige sa famille comme un escadron. Amateur d'effets spéciaux, Conroy peut aussi se glisser avec une finesse étonnante dans l'âme de ses personnages, des êtres souvent torpillés par des tempêtes intérieures qui ressemblent à cet ouragan que l'on voit déferler à la fin de Charleston Sud, son dernier roman. Quant au Prince des marées, c'est tout simplement un chef-d'oeuvre taillé dans les somptueux paysages de la Caroline du Sud, où se débat une famille traumatisée par un carnage sauvage. Conroy, c'est une prose hallucinée qui surgit du Deep South, une terre calcinée par un soleil noir.