Victime du "puritanisme". Voilà comment Roman Payne, écrivain américain résidant en France, qualifie la censure de son livre The Wanderess par Amazon. Le problème? Non pas le contenu -qui n'a rien d'érotique- mais la couverture de l'ouvrage: deux représentations d'une sculpture d'une femme nue, de dos, cachant partiellement ses seins avec son bras et dont on distingue le fessier.
Amazon a donc reclassifié le livre de la catégorie "fiction contemporaine" à "Erotica", puis, face au refus et aux protestations de l'auteur, a tout simplement supprimé le livre du Kindle Store Amazon. Une censure qui rappelle fortement celle opérée par Apple, qui avait retiré La Femme de l'App Store il y a quelques semaines.
Si le côté artistique de la couverture semble évident, son caractère érotique l'est beaucoup moins... L'auteur, contacté par L'Express, assure d'ailleurs que l'illustration n'a pas été choisie pour "appâter le chaland" ou tenter de choquer. Elle a été choisie à dessein après une réflexion artistique sur la meilleure manière d'illustrer son roman: "l'histoire de deux âmes perdues qui vagabondent à travers l'Europe à la recherche d'une mystérieuse fortune et des choses qu'elles ont perdues".
Le livre déplacé en catégorie "Erotica", puis supprimé du Kindle Store
Mais Amazon ne s'est pas encombré de ces considérations. En découvrant la couverture "érotique" selon les critères de l'entreprise, Amazon a déplacé The Wanderess de la catégorie "fiction contemporaine" à la catégorie "Erotica". Roman Payne et son éditeur -Aesthete Press- ont alors envoyé une lettre de protestation. Le lendemain, le géant américain répond directement à l'auteur: "L'image de couverture du livre contient du contenu mature et ne pourra plus apparaître dans le moteur de recherche "générale".
Conséquences, non seulement les lecteurs sont induits en erreur, mais l'oeuvre bénéficie d'une publicité réduite sur le site d'Amazon. D'après Roman Payne, des agences de communication ont par ailleurs refusé de faire la publicité du livre après cette reclassification.
"Soit vous acceptez votre requalification en 'Erotica' -et les restrictions inhérentes à ce statut- soit vous changez de couverture. Sinon, le livre sera supprimé du Kindle Store", menace Amazon dans un email envoyé à Roman Payne et son éditeur. Mais l'auteur persiste et refuse les deux propositions. "Je n'ai absolument rien contre la littérature érotique, si ce n'est que ce n'est pas ce que je fais, j'écris des fictions littéraires, purement et simplement", explique Roman Payne dans un communiqué.
Amazon tient donc parole et supprime tout simplement The Wanderess du Kindle Store. Étrangement, le livre reste disponible dans sa version papier. Ce qui ne console pas Roman Payne, qui assure que "plus de 75% de (s)es ventes sont faites sur Kindle Store".
Les excuses d'Amazon
Après de nombreux échanges d'emails avec Amazon -que L'Express s'est procurés- le géant Américain s'est finalement confondu en excuses auprès de l'auteur. "La couverture de votre livre n'est clairement pas 'adulte', il n'aurait jamais dû se retrouver en rubrique 'Erotica' et être limité dans les recherches internes," écrit Phoebe Seiders, Directrice des relations clients d'Amazon US, qui promet avoir "parlé avec les équipes concernées pour améliorer le procédé de classification et empêcher ce genre de désagréments de se reproduire". The Wanderess va-t-il être requalifié et réintroduit dans le Kindle Store?
Contacté par L'Express, Amazon nous affirme "être en train de travailler avec l'auteur et son éditeur pour réintégrer son ouvrage dans la bonne catégorie (fiction contemporaine, ndlr) et dans le Kindle Store, ce qui sera fait le plus vite possible", sans pour autant se montrer plus précis quant à la date de mise en place de ces mesures.