Il a beau avoir donné son nom à l'un des lieux mythiques de la Bibliothèque nationale, Henri Labrouste (1801-1875) reste, pour les étudiants qui potassent dans ses fameuses salles de lecture, un quasi inconnu. Il est pourtant le premier à avoir montré, dès 1850, en mariant la pierre et le fer dans la Bibliothèque Sainte Geneviève, que le métal pouvait être un élément de décoration architecturale. Et le matériau idéal pour accompagner le mouvement romantique. Une petite révolution avant l'heure quand, dix ans plus tard, Charles Garnier, lui, construirait le si classique Opéra de Paris.
Avec une scénographie rappelant, à travers un immense pliage, la légèreté et la délicatesse de ses dentelles de fer, la cité de l'architecture et du patrimoine fait revivre au visiteur l'une des plus belles aventures architecturales du 19e siècle. Dessins, photos anciennes, maquettes et reconstitutions d'époque: l'occasion ou jamais de comprendre pourquoi Labrouste inspire encore tant d'artistes dans le monde entier.