4 escales entre les Causses et les Gorges du Tarn – L'Express

Les Causses ? Ces vastes plateaux calcaires du centre et du sud-ouest de la France puisent leur nom dans l'ancienne langue occitane, dont la racine proviendrait de "pierre, rocher" ("cal"). Et de roches, il s'agit bien : l'érosion a ici puissamment sculpté des sédiments datant du Jurassique. Entre Aveyron et Lozère, ces plates étendues ont ensuite été façonnées par des traditions agropastorales millénaires et sont, à ce titre, protégées par l'Unesco. D'une altitude de 700 m à 1200 m, elles sont cisaillées de gorges escarpées, dans lesquelles coulent la rivière Jonte, la Dourbie ou encore l'emblématique Tarn.

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C'est le plus long canyon d'Europe. Ses 53 km traversent défilés, cirques, arches dolomitiques... Au Point Sublime ou au Roc des Hourtous, on embrasse du regard une partie de son gigantisme. Mais c'est au fil de ses eaux que l'on s'approche au plus près de son coeur. A certains endroits, les falaises surplombent le lit de la rivière de plus de 600 mètres de hauteur. Tour à tour bleutées, émeraude, vert sombre ou turquoise, les eaux du Tarn coulent leurs jours tranquilles, s'amusent de quelques (gentils) rapides, croisent cascades et hameaux de pierre, puis se prélassent auprès de plages dorées. Laissez donc passer les files de canoës qui suivent des parcours identiques... Et optez pour une approche plus douce : le "packraft". Le mot sonne technique, mais le principe est simple : glisser un petit bateau gonflable dans son sac à dos. La physionomie du Tarn a la particularité d'alterner plages de galets, ruisseaux d'eaux vives, bassins à hauteur de taille ou bien goulets d'eau profonde. Vous pouvez marcher, nager ou naviguer selon les passages et selon vos envies. En outre, un sentier balisé longeant la rive gauche autorise une alternative à pied (sec). Office de tourisme Gorges du Tarn, Causses, Cévennes, www.cevennes-gorges-du-tarn.com

2/ Pause culturelle (et sociale) à La Maison dans le Ciel

Dans le ciel, nous y sommes. Dominant les gorges depuis les hauteurs du causse de Sauveterre, le Domaine des Boissets offre un panorama somptueux. Ancré dans les pierres massives d'une ancienne ferme caussenarde, restaurée dans la pure tradition, le lieu a néanmoins vocation à rayonner largement. Ce centre d'art pluridisciplinaire est en effet d'un genre nouveau. L'idée fondatrice est de relier l'art au paysage, en passant par la vie qui s'y déroule : imaginer de nouveaux liens avec l'environnement, réinventer nos rapports au territoire et devenir un acteur du "local". Bref, un vrai projet citoyen ! Orchestré par l'association Artelozera, en collaboration avec Les Scènes Croisées, Cinéco ou La Nouvelle Dimension, cet "archipel culturel" mêle diverses pratiques artistiques (art contemporain, cinéma, musique, art vivant, etc.) et programme expositions, ateliers, projections, concerts, performances... Le four à pain fonctionne à nouveau, les jardins potagers ont été remis en état (un verger conservatoire est aussi en projet), une librairie et un bar associatif ont ouvert... Le lieu, éclectique, est voué au partage et aux échanges. La Maison dans le Ciel, Domaine départemental des Boissets : www.lamaisondansleciel.com

3/ Échappée mongole sur le Causse Méjean

Personne à l'horizon. Pas un bruit. A 1000 m d'altitude, le Causse Méjean déploie des paysages de steppes à la beauté époustouflante. Les lignes fuyantes alternent roches, herbages et murets de pierres sèches. Désert, solitude, immensité... les impressions se chevauchent. A la lisière du plateau, en à-pic sur les gorges de la Jonte, nous saisit la sensation d'être arrivé à un point de non-retour. C'est d'ailleurs par ses analogies avec les steppes de Mongolie que le causse a été choisi pour accueillir l'espèce de Przewalski, dernier cheval sauvage au monde. Il évolue ici dans une ère protégée de 400 ha avant d'être réintroduit dans son milieu naturel... à l'autre bout de la planète. L'association TAKH mène ce projet, lancé en 1990. Point de yourtes néanmoins (quoique..), mais de solides fermes caussenardes, témoignages d'une architecture humaine qui s'est adaptée à cette géographie farouche. La Ferme Caussenarde d'Autrefois invite à découvrir le mode de vie agropastoral pratiqué ici durant des siècles. Non loin, le projet de réhabilitation du moulin à vent de la Borie a vu le jour grâce à la volonté des habitants : ce n'est pas seulement un patrimoine du XVIIe siècle qui renait, mais toute une (micro) filière farine qui se redessine... Takh, Association pour le cheval de Przewalski : www.takh.org/en/ ; La Ferme Caussenarde d'Autrefois : www.ferme-caussenarde.com

Le causse Méjean a été choisi pour accueillir l'espèce de Przewalski, dernier cheval sauvage au monde
© / - (c) Hélène Roche

4/ Plongée dans les entrailles de la terre

Du tréfonds telluriques des avens, la terre dévoile un autre visage. Celui, magique, de draperies roses et de forêts de stalagmites. Façonnés, goutte à goutte, durant des millions d'années, ils sont l'envers géologiques des Causses. Entre les deux plus emblématiques - l'Aven Armand et la grotte de Dargilan -, notre coeur balance. A l'Aven Armand, un funiculaire nous transporte à plus de 60m sous terre dans une immense caverne : 110m de long, 60m de large et 45m de hauteur ! Là, se déploie une forêt de plus de 400 stalagmites, brillantes comme du cristal, dont la plus élevée atteint les 30m de hauteur... Elle est, à ce jour, la plus grande stalagmite connue au monde. Dargilan, quant à elle, a de l'audace : sous le Causse Noir, elle ose faire surgir des teintes roses, ocres ou safran ! Bien nommée la "grotte rose", elle nous emmène, sur 1km, à travers concrétions colorées, draperies minérales, cascade pétrifiée et ancien lit d'une rivière. Édouard-Alfred Martel, père de la spéléologie, explora ces souterrains, tout comme il accompagna son ami Louis Armand lors de la découverte de l'Aven homonyme... Histoire de rappeler que ces féeries minérales relatent aussi d'incroyables aventures humaines. Aven Armand : avenarmand.com ; Grotte de Dargilan : www.grotte-dargilan-48.com