Le message a été posté dans la soirée du 14 janvier sur la page Facebook de Céline Dion: "C'est avec une profonde tristesse que nous vous annonçons que René Angélil, 73 ans, est décédé ce matin à sa résidence de Las Vegas après un long et courageux combat contre le cancer. La famille souhaite vivre le deuil en toute intimité. D'autres informations vous seront communiquées dans les prochains jours."
René Angélil avait subi l'ablation d'une tumeur cancéreuse à la gorge en décembre 2013, récidive d'un cancer dans la région cervicale 15 ans plus tôt. En juin 2014, il avait pris sa retraite en tant qu'imprésario de Céline Dion. En août de la même année, la chanteuse avait annoncé qu'elle suspendait toutes ses activités professionnelles "afin de se concentrer à 100% sur la santé de son mari".
René Angélil avait rencontré Céline Dion lorsqu'elle avait 12 ans
Un an plus tard, quelques jours avant son retour sur scène à Las Vegas, elle avait révélé qu'il n'en avait plus pour très longtemps. "Quand ça arrivera, ça arrivera. Mais mon job le plus important est de dire à mon mari que nous allons bien. Je prendrai soin des enfants. Tu nous regarderas depuis le ciel", avait-elle alors déclaré sur la chaîne USA Today.
Né en 1942 à Montréal, René Angélil avait rencontré Céline Dion en 1981, alors qu'elle n'avait à l'époque que 12 ans. En 1988, elle remportait le concours de l'Eurovision. C'est sur ses conseils qu'elle avait appris l'anglais, afin de donner une envergure internationale à sa carrière. Le couple s'était marié en 1994. Il a eu trois enfants: René-Charles puis des jumeaux, Eddy et Nelson. René Angélil était déjà le père de trois enfants.
Selon TMZ, Céline Dion a annulé deux spectacles au Caesars Palace. Elle devrait être de retour sur scène le 23 février.
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Hommages du Premier ministre et d'artistes
Les hommages étaient nombreux après l'annonce du décès. Le Premier ministre canadien Justin Trudeau a fait part de ses "sympathies les plus sincères à la famille et aux proches de René Angélil, particulièrement à son épouse Céline Dion et ses enfants".
La chanteuse Coeur de pirate, née à Montréal, dans la même ville que René Angélil, ou encore le jeune réalisateur canadien, Xavier Dolan, dont la bande originale du dernier long-métrage comprenait un titre de Céline Dion, ont réagi sur Twitter:
Le chanteur français Patrick Bruel a tenu à lui rendre hommage aussi sur Twitter: "Généreux, visionnaire et tellement respectueux des autres. Ce soir mon coeur est triste. Je pense à Céline Dion et aux enfants. Merci René..."
Drapeaux en berne à Montréal
En France, plusieurs personnalités ont aussi voulu exprimer leur tristesse, cette nuit, après avoir appris le décès du mari de Céline Dion.
Enfant de Montréal, la ville a immédiatement rendu hommage à ce "monument du monde du spectacle", comme l'a déclaré son maire Denis Coderre, en mettant en berne les drapeaux sur les bâtiments officiels.