"Le Napoléon de la perche" a manqué son pari. A Pékin, dans l'enceinte du stade national, le célèbre Nid d'Oiseau, Renaud Lavillenie n'a pas réussi à élever à 5,90 mètres pour s'assurer la première place du concours ce lundi. Le Canadien Shawn Barber, 21 ans, a remporté le titre, en passant 5,90 lors de son premier essai, devant l'Allemand Raphaël Holzdeppe, qui a passé cette barre lors de sa 3e tentative - les deux hommes n'ont pas réussi à passer 6 mètres.
Lavillenie doit se contenter du bronze, partagé avec les Polonais Pawel Wojciechowski et Piotr Lisek, qui ont passé comme lui 5,80 au premier essai. Le 2e Français en lice, Kévin Menaldo, a terminé 6e (5,80 au 3e essai). Après 2009 et 2011, c'est le 3e bronze mondial du Français, qui a également remporté l'argent lors de l'édition 2013, à Moscou.
Un favori peu vernis
"Il y a un peu d'incompréhension, mon échauffement se passe bien, ma première barre est bonne, ça me met en confiance. Même le premier échec à 5,90 m ne m'inquiète pas. Mais je fais quasiment trois fois le même saut, alors que la perche que j'ai choisie est la même que celle que je prends habituellement, a déclaré Lavillenie, le visage fermé. J'étais bien dans la tête, je n'ai pas eu de coup de stress ou de pression. Mais la perche, ça ne s'écrit pas toujours comme on le souhaite, et il faut savoir l'accepter."
Champion olympique, recordman du monde (6,16 m), multiple champion d'Europe et champion du monde en salle: il ne manquait qu'un seul titre à son palmarès. Il lui faudra encore attendre. Toujours en tête des bilans mondiaux, impressionnant de maîtrise quand les hauteurs commencent à tutoyer les sommets, Lavillenie était l'immense favori de la finale.