L'Ethiopien Kenenisa Bekele a réussi l'exploit de remporter dimanche le marathon de Paris, le premier marathon de sa carrière, en établissant un nouveau record de l'épreuve en 2 heures 05 minutes et 02 secondes. Le précédent record, de 2 heures 05 minutes et 10 secondes, avait été établi par le Kényan Stanley Biwott en 2012.
A 31 ans, Kenenisa Bekele est le plus grand coureur de fond de l'histoire, triple champion olympique sur 5000 et 10.000 m. Il a pris les commandes seul à 14 km de l'arrivée malgré sa méconnaissance de l'épreuve, pour s'imposer avec brio. Sagement placé dans le groupe de tête jusqu'au 27e km, Bekele a de lui-même décidé d'accélérer le rythme, alors que les temps de passage (1h02:09) laissaient déjà présager d'une très belle performance.
A 15 km, Bekele a pris son destin en mains, faisant exploser le petit groupe de neuf coureurs qui l'accompagnaient encore. Avec un rythme de 2 min 50 au kilomètre, Bekele se rapprochait alors d'une victoire en 2 heures 04 minutes. Mais l'Ethiopien allait finalement baisser pavillon dans les derniers kilomètres, victime d'une crampe aux ischio-jambiers à 10 km de l'arrivée.
Dès son premier marathon, Bekele fait donc mieux que son illustre compatriote Haile Gebreselassie, qui n'avait pu prendre que la 3e place du marathon de Londres en 2002 pour sa première expérience en 2 h 06 min 35 sec malgré un parcours réputé plus rapide que celui de Paris.
Les prochaines années de la discipline s'annoncent exceptionnelles, avec également l'arrivée programmée du Britannique Mo Farah, qui a succédé à Bekele au panthéon des fondeurs (doublé olympique et doublé mondial sur 5000 et 10.000 m en 2012 et 2013). Mo Farah, justement, fera lui ses grands débuts sur la distance reine dimanche prochain avec le marathon de Londres. Il sera intéressant de voir ce que Farah sera capable de faire, au milieu d'un plateau beaucoup plus relevé que celui de Paris où Bekele, finalement, a dû courir presque seul.
Derrière Bekele, son compatriote Limenih Getachew (2h06:49) et le Kényan Luka Kanda (2:08:02) complètent le podium, à bonne distance. Le premier Français Ahmed Ezzobayry termine à la 11e place en 2h 15 min 35 sec. Chez les femmes, la victoire est revenue à la Kényane Flomena Cheyech (2h22:44) devant les deux Ethiopiennes Yebrgual Melese (2h26:21) et Ahmed Zemzem (2h:29:35). La Française Marta Komu est la première Tricolore à franchir la ligne en remarquable 6e position (2h36:33).