Le gouvernement avait choisi de livrer sa première bataille juste avant la trêve de Noël. Il l'a gagnée, au point que M. Maurice Couve de Murville, convaincu d'avoir mis à la raison les enragés, s'est hasardé à dire : "C'est la fin d'un mouvement et non pas le début d'un nouveau".
Mais le gouvernement n'a pas gagné la guerre, pas plus sur le volcan de l'Université que dans les sables mouvants de la monnaie. De Nanterre à la Sorbonne en passant par le lycée Chaptal, de Nantes à Marseille sans oublier Toulouse, Clermont, Lyon et Grenoble, les képis des polices municipales et quelquefois les casques des C.R.S. ont rappelé aux Français, plongés dans leur annuelle frénésie d'achats, que de mai en hiver le temps reste bouché et qu'il faut bien vivre dangereusement. [...] Une fois la police retirée du campus, et levé, à l'entrée de la faculté le contrôle des gorilles en imperméable, les cours avaient repris normalement à Nanterre.[...]
La loi d'orientation qui, outre l'autonomie financière, a doté celle-ci du système de gestion sans doute le plus démocratique du monde, avec la représentation paritaire des professeurs et des étudiants dans les conseils, a été votée en novembre. Les décrets d'application ont été ou seront pris en décembre. [...] Dès janvier, élections aux nouveaux conseils. C'est l'an 1 de la nouvelle Université.[...]
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Le gouvernement a-t-il craint, l'autre samedi, que le feu couvant sous la cendre des illusions perdues de mai ne rallume une flambée de Noël ? Sa décision d'envoyer la police à Nanterre n'a-t-elle pas plutôt été jetée en pâture à sa majorité ? [...] M. Couve de Murville a donc décidé de faire preuve d'autorité. [...] Le contrôle des identités pouvait être justifié par le souci d'en écarter de troubles "éléments étrangers". Il fut annoncé dimanche, le lendemain de la publication du décret donnant pleins pouvoirs aux recteurs pour faire respecter l'ordre à l'intérieur des universités.[...]
L'ordre, lundi, règne à Nanterre. Cernés par les cars de police qui entourent le campus, [...] les étudiants présentent leurs cartes aux appariteurs sexagénaires, "protégés" par des inspecteurs en civil.
Edgar Faure, dans L'Express 911.
© / L'Express
Mardi [...], les étudiants dits "modéré" allèrent faire antichambre sous le buste de Jules Ferry, rue de Grenelle, et tirèrent les sonnettes d'alarme de M. Edgar Faure : " La présence de la police est à la longue intolérable. Nous nous faisons fort d'assurer l'ordre et le fonctionnement des cours si vous la retirez".
Mercredi [...], M. Edgar Faure put annoncer que les contrôles de police seraient suspendus le lendemain. [...] Un communiqué de presse était ainsi dosé : une carotte (le retrait des policiers) et quatre bâtons. D'abord, l'annonce du renforcement des 15 appariteurs de Nanterre, en fait, la création d'un corps de surveillants universitaires sur le modèle américain.
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Ensuite la menace de perdre une année : les diplômes ne seront accordés que si la scolarité a duré effectivement un minimum de sept mois. Pour les professeurs, les journées de grève seront décomptées. Enfin, la matraque : révision des dossiers de bourses et de sursis pour les étudiants qui "veulent s'abstenir de toute activité universitaire". Une centaine "d'agitateurs" seraient visés.[...]
M. Edgar Faure aura peut-être au moins réussi à faire glisser temporairement la révolte de la contestation globale de la société à la revendication de la réforme à réaliser.[...]
Le ministre a pris le parti du "savoir généralisé". II a même lancé l'étude d'un plan de vingt-cinq ans pour évaluer non seulement les besoins de la nouvelle société, mais la charge qu'elle pourra supporter dans ce secteur particulier d'investissements : la culture. En attendant, il défendait jeudi pied à pied son budget contre les suppressions de postes qu'on voulait lui faire avaliser.
Car le gouvernement ne s'est pas donné les moyens de cette politique et le pays n'est peut-être pas en mesure actuellement de la réaliser. M. Edgar Faure a gagné la première manche de la rentrée, mais déjà ses "amis" de la majorité lui font grief de son succès. Si la baudruche des enragés a pu être si facilement percée, pourquoi avoir été si libéral ? Et une lettre cite Tocqueville décrivant la politique suivie par Lamartine lors de la Révolution de 1848 : "Il s'efforçait de dominer les Montagnards sans les abattre et de ralentir le jeu de la Révolution sans l'éteindre, de façon à donner au pays assez de sécurité pour en être béni, mais pas assez pour en être oublié".