C'est la fin d'une bataille judiciaire de 37 ans. Le sentier littoral de Saint-Briac-sur-Mer, en Bretagne, qui longe la propriété de la famille de John Kerry et Brice Lalonde, est enfin ouvert aux randonneurs, a-t-on appris vendredi de sources concordantes.

"Il y avait des intrusions partielles malgré les interdictions, une pression assez forte des usagers autour de la zone en chantier", a indiqué David Harel, directeur adjoint à la mer et au littoral à la préfecture d'Ille-et-Vilaine.

Ce sentier découle de la loi du 31 décembre 1976 qui fixe le principe d'une servitude de trois mètres sur les propriétés privées en bord de mer, afin que les randonneurs puissent y passer. En cas de mur ou d'obstacle, l'État peut prendre un arrêté pour assurer la continuité du cheminement.

Un arrêté préfectoral avait été signé en 1982 pour autoriser ce cheminement le long de la côte d'Émeraude. Mais il avait été annulé par le Conseil d'État en 1988 pour vice de forme, après les recours de riches riverains.

John Kerry et Brice Lalonde, de riches propriétaires

Parmi les propriétaires concernés, figurent notamment l'héritier d'une grande entreprise de transports routiers (domicilié au Panama), un président de chambre à la Cour des comptes ou encore la famille Forbes, dont sont issus l'ancien secrétaire d'État américain John Kerry et l'ancien ministre de l'Environnement français Brice Lalonde.

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C'est leur grand-père, l'homme d'affaires américain James Grant Forbes, qui avait fait construire le manoir des Essarts dans les années 1920. Et les parents du démocrate américain s'y sont rencontrés avant la Seconde Guerre mondiale, d'après Sean Besanger et Alex Thomas (John F. Kerry, l'anti-Bush, Alban, 2004).

L'ancien ministre de l'Environnement Brice Lalonde a lui été maire de Saint-Briac de 1995 à 2008. Ce n'est qu'à l'issue de ses deux mandats que le sentier littoral a été relancé. Un nouvel arrêté préfectoral a été pris en 2015, aussitôt attaqué par les riverains, dont la famille Forbes. Deux ans plus tard, il a été partiellement annulé par la justice administrative, pour vice de forme, sur 30 mètres de sentier.

Un "risque terroriste"

Interrogé sur ce sentier en 2018, Brice Lalonde s'était dit "inquiet du risque terroriste" visant sa famille, avant de déplorer "les raccourcis et les amalgames cherchant à" le "faire passer pour un adversaire de la loi littorale". "Je ne me suis jamais opposé au sentier du littoral. Je suis à coup sûr soucieux de la sécurité de l'ancien secrétaire d'État américain. Point", avait-il ajouté sur Twitter.

Un appel contestant l'arrêté préfectoral de 2015 est en cours. Mais, les recours n'étant pas suspensifs, l'État a poursuivi les travaux sur la partie autorisée. "On arrive au terme d'un long processus. C'est symboliquement fort", a souligné David Harel, mettant en avant l'implication du conseil départemental et de la commune.

"C'est une avancée sérieuse, déterminante, mais je ne vends pas la peau de l'ours avant de l'avoir tué. Si par malheur, la cour d'appel annule l'arrêté du préfet, on sera bien embêté", a pointé Patrice Petitjean, le président des Amis des chemins de ronde d'Ille-et-Vilaine. La dernière partie du sentier, encore en travaux, devrait être ouverte avant l'été.