Airbus veut mettre définitivement au rebut les débris spatiaux qui jonchent aujourd'hui l'orbite terrestre. Modules perdus, résidus accidentels ou satellites mis à la retraite, leur somme représente une lourde menace pour les autres appareils en orbite dont la Terre ne saurait se passer. Ces artefacts vont donc être évacués de l'orbite terrestre grâce à un nouveau programme développé par la filiale défense et aérospatiale d'Airbus nommé "Teser".
Son nom est également celui d'un module dont la mission sera d'évacuer les satellites non exploitables vers une sorte de "parking en orbite", c'est à dire une véritable poubelle de l'espace où ils ne présenteront aucun risque de collision. Créé sur le modèle d'une casse de voitures, le "parking orbital" sera situé au-delà de 36 000 km d'altitude où gravitent habituellement les satellites en fonction.
Les débris menacent les infrastructures spatiales
"Il s'agira d'un projet ultra-fiable et à bas coût", indique Airbus. Une autre solution a cependant été évoquée: faire chuter les satellites devenus obsolètes afin qu'ils se désintègrent au moment d'entrer dans atmosphère et disparaissent. Ces derniers se sont dramatiquement accumulés depuis les années 60 et les premières heures de la conquête spatiale, jusqu'à constituer une menace potentiellement catastrophique pour les infrastructures spatiales.
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La branche défense d'Airbus, en tant que chef de file, assurera la gestion du projet, la coordination technique, en plus du développement de ces systèmes innovants de contrôle d'altitude des satellites.
Elle "mènera à bien le projet sur ses fonds propres et a également signé une convention de subvention (du programme de recherche et d'innovation Horizon 2020 de l'Union européenne) qui permettra au programme TeSeR de bénéficier d'une aide de plus de 2,8 millions d'euros jusqu'en 2018".
La filiale du numéro deux mondial de l'industrie spatiale emploie plus de 38 000 personnes et a réalisé un chiffre d'affaires de plus de 13 milliards d'euros en 2015.