Le printemps pointe le bout du nez... Et la grippe saisonnière s'y engouffre. Restée à des niveaux relativement bas pendant l'hiver, elle progresse dans tout le pays. Dans son dernier bilan épidémiologique publié mercredi 16 mars, Santé publique France indique que la métropole connaît "une forte augmentation de l'ensemble des indicateurs" de la grippe. "Toutes les régions sont en phase épidémique excepté la Corse", ajoute l'agence. L'incidence des consultations chez les médecins pour des syndromes grippaux a bondi de 95% en une semaine. A l'hôpital, la tendance est similaire. Les passages aux urgences pour cause de grippe ou de syndrome grippal ont augmenté de 62% en sept jours.
Relâche des gestes barrières et vacances scolaires
Si la courbe épidémique reste basse par rapport aux saisons précédentes, "cette intensification de la circulation des virus grippaux survient tardivement dans la saison hivernale", note Santé publique France qui, d'ordinaire, enregistre un pic en février. "Il n'y a pas vraiment de date habituelle pour le pic de grippe, cela peut arriver n'importe quand", remarque Yves Buisson, épidémiologiste et président du groupe Covid-19 à l'Académie nationale de médecine.
Il rappelle qu'avec l'irruption de la pandémie, des mesures de restrictions et de confinement, "il n'y a pas eu de grippe en 2020-2021". Concernant la saison actuelle, "elle a peut-être été retardée par les gestes barrières, qui se relâchent depuis plus d'un mois".
Bulletin hebdomadaire (semaine 10) de Santé publique France, publié le 16 mars 2022, montrant le niveau d'alerte épidémique de la grippe saisonnière en France métropolitaine.
© / Santé Publique France
Ce rebond a été "vraisemblablement favorisé par la fin des congés scolaires d'hiver dans l'ensemble des régions et l'allègement actuel des mesures de contrôle de la pandémie", confirme Santé publique France. Le port du masque n'est, depuis lundi, plus obligatoire en intérieur, sauf dans les transports et les établissements de santé. Le passe vaccinal a pris fin le même jour.
La vaccination ne semble pas être en cause dans ce regain épidémique : 51,4% des Français (et 55,6% des 65 ans et plus) ont reçu une injection antigrippale au 31 décembre 2021, selon l'agence de santé publique. C'est un taux légèrement supérieur à celui enregistré deux ans plus tôt à la même date - 46,8% de la population française était alors vaccinée contre la grippe et 51% des 65 ans. Mais, commente Yves Buisson, "un vaccin contre la grippe protège moins qu'un vaccin contre le Covid-19 : entre 60% et 70% d'efficacité. Et il est efficace si tout le monde est vacciné".
Aussi, les Français ont été moins infectés que d'habitude, donc moins immunisés collectivement. C'est pourquoi Santé publique France rappelle que "la vaccination et le respect des gestes barrières restent les meilleurs moyens de se protéger de la grippe".