On connaissait les bénéfices de l'effet placebo sur la douleur, la dépression, et certaines maladies, dont Parkinson. On vient d'en découvrir un nouvel aspect. La perception liée au coût du médicament.
En 2007, déjà, une expérience sur des patients atteints de la maladie de Parkinson avaient montré que les mêmes processus avaient été déclenchés dans le cerveau de patients ayant reçu un véritable principe actif, et ceux qui avaient absorbé des médicaments "vides". "Le seul fait de s'attendre à une amélioration a stimulé la production de dopamine, un neurotransmetteur du cerveau", expliquait le chercheur Johannes Kornacher.
Une nouvelle étude américaine publiée le 28 janvier montre désormais que plus les patients croient le médicament cher, plus celui-ci est efficace, souligne le Dr Alberto Espay, de l'université de Cincinnati dans l'Ohio, auteur de cette recherche parue dans la revue de l'American Academy of Neurology. Les chercheurs ont expliqué à douze patients souffrant de la maladie de Parkinson qu'ils recevraient deux injections du même médicament, la deuxième une fois que les effets de la première auraient cessé.
Une injection supposée coûter 100 dollars, la seconde 1500 dollars
Les patients ont été informés que le principe actif du traitement était le même dans les deux injections, mais qu'il avait été fabriqué par deux laboratoires différents: à un coût de 100 dollars pour la première, et de 1500 dollars pour la seconde.
Les chercheurs ont assuré que, malgré cette différence de prix, l'efficacité était la même. Les participants ont reçu deux injections de la même solution saline. Après ces traitements, ils ont été testés pour mesurer leurs capacités motrices et subi un scanner pour évaluer leur activité cérébrale. Chez ceux qui ont reçu la dose la plus chère, ont constaté les auteurs, leurs capacités motrices se sont améliorées de 28% comparativement à ceux traités avec la dose bon marché.