Où en sont les capacités d'accueil de l'hôpital, à l'heure où le Covid-19 circule de nouveau à un niveau élevé en France ? Ce mercredi, l'Etat a publié le décompte des différents lits des établissements français pour l'année 2021. Premier constat : si le variant Omicron et le vaccin ont drastiquement réduit le nombre de cas graves, en 2021, l'hôpital a conservé une forte mobilisation en réanimation. Par ailleurs, le virage vers l'ambulatoire entrepris sous les quinquennats précédents, qui consiste à fermer les lits de nuitées pour ouvrir des lits d'hospitalisation partielle, de jour ou à domicile, s'est poursuivi malgré la crise sanitaire.
Selon le dernier bilan de la Direction statistique des ministères sociaux (Drees), les capacités d'accueil en réanimation sont restées supérieures de 10,2% en 2021 par rapport à la fin de l'année 2019. Au 31 décembre, les établissements de santé disposaient de 20 070 lits de soins critiques : c'est 240 de moins que fin 2020 (-1,2 %), mais 470 de plus que fin 2019 (+2,4 %), avant l'apparition de l'épidémie.
Plus de 4 300 lits d'hospitalisation complète ont été fermés en 2021 dans les établissements de santé français, d'après la Drees. "Le nombre de lit d'hospitalisation complète a diminué à un rythme assez régulier avant la crise sanitaire (-0,9 % par an en moyenne de 2013 à 2019). La baisse est de -1,1% en 2021, après -1,2 % en 2020", détaille l'organisme.
En plus de l'épidémie de Covid-19 qui a encore conduit, l'an dernier, à fermer des services et des chambres doubles, les capacités hospitalières ont subi des "contraintes de personnel ne permettant pas de maintenir les lits", explique la Drees. Au 31 décembre, les 2 984 hôpitaux publics et privés disposaient de 382 587 lits d'hospitalisation complète, soit 4 316 de moins en un an.
Surtout, l'hôpital poursuit son "virage ambulatoire [...]. Depuis une vingtaine d'années, l'organisation de l'offre de soins évolue vers une hausse importante du nombre de places d'hospitalisation partielle (sans nuitée) et d'hospitalisation à domicile, en regard d'une diminution continue des capacités d'hospitalisation complète (lits)", rappelle l'organisme.
En 2021, 2 700 places d'hospitalisation partielle ont ainsi été créées. Le nombre de places d'hospitalisation "de jour" a d'ailleurs poursuivi sa hausse: 2 743 ont été ouvertes en 2021, portant leur total à 82 502, soit 9 000 de plus en cinq ans. L'hospitalisation à domicile a également enregistré une nette progression de ses capacités, de 6,8% après un bond de plus de 10% en 2020. Avec 22 800 patients "pouvant être pris en charge simultanément sur le territoire", cela représente désormais "7,6% des capacités totales en hospitalisation complète" hors psychiatrie, contre 2,1% en 2006.
Au total, plus de 21 000 lits ont été supprimés entre les fins d'année 2016 et 2021, correspondant en majeure partie au premier quinquennat d'Emmanuel Macron. Soit deux fois plus que sous son prédécesseur François Hollande (- 10 000), mais nettement moins que durant le mandat de Nicolas Sarkozy (- 37 000).