Les nationalistes-populistes, comme ceux qui s'attribuent le nom plus doux de souverainistes, vivent aujourd'hui leur heure de gloire : venu de l'étranger, immigré chez eux à la faveur de la mondialisation libérale, de l'ouverture des frontières et d'une Union européenne (UE) fondée sur les valeurs d'ouverture et de liberté de circulation, le virus leur apporte sur un plateau la preuve de leurs assertions. Les nations se sont repliées sur elles-mêmes. Les frontières ont été renforcées, même au sein de la zone Schengen.
Jamais, depuis la crise de 1929, l'Etat souverain et protecteur n'a été à ce point invoqué - et apprécié à sa juste valeur. Jamais la Commission de Bruxelles n'a à ce point fait entorse aux traités pour appuyer les Etats, jamais la Banque centrale n'a à ce point acheté et cautionné leurs dettes. Même le plus européen des dirigeants, Emmanuel Macron, se gargarise soudain du mot "nation" dans ses discours télévisés, allant jusqu'à voler les slogans de la propagande du Brexit : "Reprendre le contrôle" - Take back control. De Le Pen à Orban en passant par Trump, Johnson, Kaczynski ou Salvini, on crie victoire : partout, la nation a triomphé.
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Cette gloire des nationalistes est un mirage, car elle procède d'une confusion : l'idée que la puissance de l'Etat providence impliquerait la puissance de l'Etat-nation sur la scène internationale. L'Etat est le seul vrai recours en situation de crise, seul à même d'apporter une présence protectrice, financière et affective, dont les institutions européennes et mondiales sont dépourvues. Cela ne lui confère pas pour autant la capacité d'exercer seul sa souveraineté, dans un monde multilatéral où seules les grandes puissances font la loi.
La résurrection européenne de Boris Johnson
Bien des leçons seront évidemment à tirer de cette crise sanitaire et économique majeure, telles que la folie furieuse de notre dépendance à la Chine dans le secteur sanitaire ou les salaires indignes des "sans-grade" qui nous sauvent la vie ou tiennent les caisses des supermarchés.
Bien des progrès devront être faits, et c'est peu dire, en matière de solidarité et de coopération européenne, alors que les égoïsmes nationaux ont offert un spectacle pitoyable. Mais si les Etats-nations bénéficient d'un retour en grâce partout en Europe, ils tirent cette force de leurs alliances au sein d'une institution, l'UE. Ne serait-ce que parce qu'elle leur fournit une capacité d'emprunt sans commune mesure avec celle dont ils disposeraient individuellement.
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La crise porte un coup à l'idée courante selon laquelle l'UE, "autorité supranationale non élue", aurait affaibli les services publics de santé au nom du dogme budgétaire. Elle a plutôt révélé l'impréparation des Etats-nations et leur souveraineté en matière de santé - ils ont délibérément choisi de ne pas déléguer cette compétence à l'UE. Autre révélation douloureuse : les pays qui respectent le fameux "dogme" (Allemagne, Suède...) sont bizarrement ceux dont les services de santé sont les plus performants.
Quant à Boris Johnson, c'est à se demander si sa rencontre intime avec le coronavirus, qui s'est heureusement bien terminée, ne l'a pas converti à la liberté de circulation des travailleurs. Après sa résurrection, il a remercié ses deux soignants, dont l'un portugais - issu de l'immigration intra-européenne, comme le sont la plupart des employés des hôpitaux au Royaume-Uni -, oubliant d'un coup les arguments avec lesquels il avait fait triompher le Brexit : "L'immigration met notre système de santé (National Health Service, NHS) sous pression." La réalité fait mal : non seulement le NHS ne s'est pas appauvri à cause de l'UE, mais il est sauvé par les immigrés, notamment européens.
La frontière, mot magique
La fermeture des frontières (de pays ou de zones contaminées) contribue à ralentir la circulation de la pandémie. Le coût économique et social qui en découle est effrayant. Tel est l'autre mirage dont s'emparent les nationalistes-populistes triomphants, ces maîtres du simplisme et du "yaka". "Y a qu'à" fermer les frontières ! Marine Le Pen et Matteo Salvini se sont précipités sur le slogan magique.
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Dans cette belle utopie d'un monde où les grandes puissances respecteraient les petites nations, où les économies nationales vivraient en autosuffisance, où les épidémies et les migrants s'arrêteraient aux douanes, où seuls les plus riches auraient les moyens de se payer des voitures, des fruits et des téléphones portables produits localement, les yakas auraient fermé les frontières dès les premiers signes de l'épidémie. Mais il y a un hic : le gouvernement chinois ayant longtemps et largement menti, le virus était déjà chez nous. Les yakas auraient enfermé le loup dans la bergerie.