Il s'agirait d'un incident sans intervention volontaire de la part de la Chine. Un sous-marin nucléaire américain a heurté un objet non identifié alors qu'il patrouillait le week-end dernier en mer de Chine méridionale, une région largement revendiquée par Pékin, selon des informations de l'US Navy et de source indépendante. "L'USS Connecticut a heurté un objet dans l'après-midi du 2 octobre alors qu'il naviguait en immersion dans les eaux internationales de la région indo-pacifique", a indiqué l'US Navy dans un communiqué publié jeudi soir.
"Il n'y a pas de blessure mortelle", précise le communiqué, laissant entendre que des marins ont pu être blessés légèrement. Selon le Guardian, onze marins ont été blessés - deux ont subi des blessures modérées et les autres ont eu des éraflures et des contusions mineures, ont déclaré des responsables. Tous ont été traités sur le sous-marin.
L'USS Connecticut, qui est un sous-marin à propulsion nucléaire de la classe Seawolf, a été endommagé mais reste en état de fonctionnement, a ajouté l'US Navy. "L'étendue des dommages est en cours d'évaluation", indique le communiqué, ajoutant que l'incident fera l'objet d'une enquête.
Tensions en mer de Chine
Selon le Naval Institute, un centre de réflexion proche de l'US Navy, l'USS Connecticut participait à un exercice naval international en mer de Chine méridionale lors de l'incident.
La Chine revendique presque la totalité de la mer de Chine méridionale et a construit des avant-postes militaires sur de petites îles et atolls dans la région. Et les Etats-Unis et leurs alliés patrouillent régulièrement dans les eaux internationales de la région pour faire valoir leurs droits à la liberté de navigation, au grand déplaisir de la Chine. Ce week-end, justement, les porte-avions américains et britanniques ont mené des exercices militaires avec le Japon, le Canada, les Pays-Bas et la Nouvelle-Zélande juste au nord de Taïwan, précise le Guardian.
Si des tensions sont bien réelles dans la région, qui se crispe notamment autour de la question de Taïwan, des responsables de la marine ont déclaré au Washington Post qu'on ne pensait pas que la Chine était à l'origine de la collision et que le navire était surveillé par d'autres navires américains dans la région alors qu'il se dirigeait vers Guam.
Les responsables ont déclaré qu'il n'était pas encore clair quel objet le sous-marin avait heurté, mais qu'il ne s'agissait pas d'un autre sous-marin. Un responsable a déclaré qu'il pouvait s'agir d'un navire coulé, d'un conteneur coulé ou d'un autre objet inconnu.