Aucune victime mais des dégâts matériels considérables. L'enceinte du Parlement où siègent les députés sud-africains a été entièrement détruite dans un violent incendie dimanche. Après des heures de lutte contre le feu, celui-ci a finalement été maîtrisé pendant la nuit, même si le feu est toujours en cours dans la partie la plus ancienne du bâtiment.
Aucune victime n'a été signalée mais le bâtiment historique qui abrite une précieuse collection de livres et la copie originale du premier hymne national en Afrikaans, "Die Stem Suid-Afrika" (La voix de l'Afrique du Sud) chanté pendant l'apartheid, est gravement endommagé.
Des pompiers sur l'échelle d'un camion de pompiers alors que de la fumée s'échappe du toit d'un bâtiment dans le quartier du Parlement sud-africain.
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"Le toit de l'ancien bâtiment abritant l'Assemblée nationale s'est effondré, il n'en reste rien, a déclaré à la presse le responsable des services de sécurité et de secours de la Ville, Jean-Pierre Smith. L'ensemble a subi d'importants dégâts provoqués par la fumée et l'eau", a-t-il ajouté.
Vue générale d'un bâtiment en feu dans l'enceinte du Parlement sud-africain, au Cap.
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Une personne interrogée
Le feu a démarré vers 5 heures dimanche dans l'aile la plus ancienne de l'édifice achevée en 1884, aux salles recouvertes de bois précieux et où siégeaient auparavant les parlementaires. L'origine de l'incendie n'est pas connue, "une personne a été arrêtée et est en train d'être interrogée", a déclaré le président Cyril Ramaphosa qui s'est rendu sur place.
Le président sud-africain Cyril Ramaphosa s'adresse aux médias alors qu'un incendie continue de brûler dans les bâtiments du Parlement sud-africain.
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Le feu s'est ensuite propagé dans les parties les plus récentes aujourd'hui en service. L'imposant bâtiment victorien à la façade rouge brique et blanche était toujours enveloppé d'un épais nuage de fumée noire à la mi-journée. Plus tôt, des images aériennes sur les chaînes de télévision ont montré d'immenses flammes s'échappant des toits.
De la fumée s'échappe du toit d'un bâtiment du Parlement sud-africain
© / RODGER BOSCH / AFP
Les rues du quartier huppé ont été rapidement bouclées. Le cordon de sécurité s'étendait jusqu'aux fleurs encore étalées sur le parvis de la cathédrale Saint-Georges voisine, où ont eu lieu la veille les obsèques de Desmond Tutu, dernier héros de la lutte anti-apartheid mort le 26 décembre. Dimanche, à l'aube, ses cendres ont été inhumées dans l'église au cours d'une cérémonie privée.
Pluie de cendres
Quelque 70 pompiers étaient mobilisés contre le sinistre. Certains tentaient, munis d'une lance à eau du haut d'une grue, de venir à bout des flammes. Une première équipe de secours arrivée tôt sur les lieux a tenté pendant plusieurs heures de calmer l'incendie mais ils ont dû reculer face à son intensité et appeler des renforts.
Un camion de pompiers dans l'enceinte du Parlement sud-africain au Cap.
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C'est au Parlement que le dernier président sud-africain blanc mort en novembre, FW de Klerk, a annoncé en février 1990 la fin du régime raciste d'apartheid. Le bâtiment avait déjà été victime d'un incendie rapidement circonscrit en mars, parti également de son aile la plus ancienne. Les récentes annexes ont été construites dans les années 1920 et 1980.
Le Cap est depuis 1910 le siège du Parlement composé de l'Assemblée nationale et d'une chambre haute nommée Conseil national des provinces, alors que le gouvernement est installé à Pretoria. En avril, un feu sur la montagne de la Table surplombant la cité côtière s'était propagé et avait détruit des trésors de la bibliothèque de la prestigieuse Cape Town University en contrebas.