Une petite croix était devenue la nouvelle pomme de discorde. Canal + contestait au numéro 1 mondial du divertissement le droit d'accoler le signe "+" à son nom pour son service de vidéo à la demande lancée début avril, Disney +. Un moyen de freiner les ambitions de la multinationale prête à proposer directement aux spectateurs son catalogue de films et de séries sur la Toile.
Le conflit éclate début 2019, lorsque la filiale du groupe Vivendi fait discrètement opposition à la firme de Burbank (Californie) devant l'Institut national de la propriété industrielle (Inpi). Elle argue alors détenir l'antériorité de la propriété de ce signe dans le domaine de l'audiovisuel et de la diffusion de contenus sur Internet avec son offre Canal + Séries (ex-CanalPlay). Pas question de laisser jeter le trouble dans l'esprit des consommateurs avec ce symbole commun aux deux services en ligne. Avec ses dessins animés, ses superhéros et ses Jedi, Disney risque aussi d'affaiblir un peu plus l'entreprise française, déjà confrontée à une baisse continue du nombre de ses abonnés. En 2019, 195 000 de ses clients ont résilié leur contrat.
Pas de risque de confusion, selon l'Inpi
Durant plusieurs mois, les échanges d'arguments entre les deux parties fusent, jusqu'à ce que, en juillet dernier, la décision tombe. Pour l'Inpi, Canal ne peut détenir "un monopole de nature à lui permettre de s'opposer à l'utilisation du signe +". En outre, cet élément est considéré "comme accessoire en raison de sa présentation et de sa petite taille [...] et ne saurait suffire à établir un risque de confusion". De ce fait, "le consommateur n'est pas susceptible de confondre" les deux offres commerciales.
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La chaîne payante perd son bras de fer. Et s'en remet très vite : quelques jours avant la conclusion de cette affaire, son dirigeant, Maxime Saada, avait déjà entamé des négociations secrètes avec Kevin Mayer, à la tête de Disney +, pour devenir le distributeur exclusif de la plateforme américaine en France. Chose faite en décembre 2019 quand, dans un communiqué commun, les ennemis d'hier se retrouvent partenaires. Mieux vaut s'additionner que se diviser, en somme.