Espionnage, vol de données sensibles chiffrées, fraude, sabotage, malveillance... Les motifs des cyberattaques et piratages sont de plus en plus nombreux et leurs cibles le sont tout autant. Les États visés depuis l'étranger comme les entreprises peuvent être attaqués de différentes manières, de la simple saturation du réseau informatique par déni de service (DDoS) aux logiciels espions évolués, en passant par le défacement d'un site piraté par des hackers. En France, depuis 2009, c'est l'Agence de la sécurité des systèmes d'information (ANSSI, ex-DCSSI) qui est chargée au niveau national de la sécurité informatique contre les pirates, notamment sur les réseaux d'Etat (cyberdéfense) mais aussi en lien avec des acteurs privés. Il s'agit d'un domaine distinct du "piratage" de contenus culturels partagés illégalement.