Ala fin des années 70, après les multiples crises du textile et du charbon qui ont secoué le nord de la France, qui voyait en Lille un pôle culturel de premier plan? À part quelques originaux, comme Pierre Mauroy, Bruno Bonduelle, l'entrepreneur, ou Jean-Claude Casadesus, le maestro, personne n'aurait misé un sou sur la capitale ch'tie. Aujourd'hui, quand on recense l'offre culturelle proposée aux habitants dans les plus grandes villes de l'Hexagone, Paris est hors concours bien sûr, mais Lille réussit l'exploit de faire quasiment jeu égal avec Lyon et de devancer Bordeaux, Marseille et Toulouse.
Profitant de son titre de capitale européenne de la culture, en 2004, Lille a boosté son offre culturelle et entretient la flamme avec de grands événements, comme "Lille 3000". Pour sa rivale phocéenne, qui est en 2013 capitale européenne de la culture, il est encore trop tôt pour recueillir les fruits du label. Quant aux dernières villes de ce classement, Vannes, Narbonne, Fréjus ou Béziers, elles sont de taille bien trop moyenne pour rivaliser avec les métropoles dans le domaine culturel.