Santorum, l'outsider qui gênait Romney

Il avait remporté trois Etats du Super Tuesday: le Tennessee, l'Okhlahoma et le Dakota du Nord. Dans l'Ohio, où il a prononcé son discours dans la soirée, il a dangereusement talonné le favori modéré.

Face à un Mitt Romney, "machine électorale" qui n'arrive pas être en phase avec la base conservatrice, Rick Santorum "fait plus que défendre nos valeurs, il les incarne", notent ses partisans. La liberté religieuse et la famille font partie des valeurs chrétiennes citées en priorité par les républicains qui le soutiennent.

Dans le rôle de l'outsider ultra-conservateur, il a cependant de la concurrence, avec Newt Gingrich, ici à gauche. Ce dernier n'a sauvé que son Etat-fief, la Géorgie, ce mardi. Un mauvais signe pour la suite de sa campagne.

Ce mardi, David-Santorum devait tenter de rattraper un peu son retard sur Goliath-Romney et de grapiller des délégués dans les dix Etats en jeu. Mission accomplie.

Raillé pour son éternel sweater, Rick Santorum joue la corde de la campagne de proximité. Depuis ses débuts désargentés dans la campagne des primaires républicaines, il a levé des fonds suffisants pour tenir la distance, mais il ne s'en vante pas trop pour préserver cette étiquette et sa "campagne personnelle".

Sa femme Karen et leurs huit enfants sont presque toujours à ses côtés. Un neuvième enfant est mort peu après sa naissance, en 1996. Leur plus jeune fille, 3 ans, souffre d'une grave maladie génétique (trisomie 18).

"Accrochez-vous à vos armes et vos Bibles!" La pancarte de ce sympathisant a été signée par Rick Santorum, en phase avec ce slogan.

Partie de chasse en décembre dernier dans l'Iowa. Le premier Etat de la longue série des primaires républicaines a majoritairement voté pour lui, même s'il a devancé Mitt Romney de très peu, le 3 janvier. Rick Santorum a créé la "surprise de l'Iowa".

D'où vient-il? Sous l'ère Clinton, il est Représentant puis Sénateur de Pennsylvanie. Il a obtenu sont premier mandat en 1990 à l'âge de 32 ans. En 1996, il participe activement à la réforme du système de santé aux côtés de son rival actuel, Newt Gingrich.

En 2003, il applaudit la mise en place d'une loi encadrant le droit à l'avortement. Rick Santorum est resté opposé à l'avortement même en cas de viol et à la contraception, même s'il n'entend pas interdire les contraceptifs.

En 2006, aux côtés de John McCain, il répond aux médias au sujet d'une réforme sur les lobbies. Sa vision de l'économie? "Quand la famille se décompose, l'économie s'étrangle."

En novembre 2006, il ne parvient pas à être réélu sénateur de Pennsylvanie. L'une des raisons identifiées de son échec? Lors d'un débat, il qualifie George W. Bush de "président sensationnel" alors que la cote de popularité de ce dernier est au plus bas.

En 2010, Rick Santorum pose les bases de sa prochaine aventure, lors de la Conférence des Républicains des Etats du Sud, en Louisiane, deuxième rassemblement le plus important du parti après la convention nationale qui permet de désigner le candidat à l'élection présidentielle. En 2012, le Sud le soutient, lui bien plus que Newt Gingrich.

Il rêvait de rattraper son retard sur Mitt Romney pour représenter son parti face à Barack Obama. A priori, il n'avait de toute façon aucune chance, il aurait repoussé le vote modéré et indépendant (30% de l'électorat) crucial dans cette compétition.