Le premier cas de zombie apparait en Haïti en 1932 dans White Zombie de Victor Halperin. Réveillés par la magie vaudou, les morts-vivants sont alors utilisés comme esclaves dans les colonies.
Par la suite, les zombies gagnèrent du terrain, propageant la menace sur le continent américain (Dawn of the Dead de George A. Romero) et européen (L'enfer des zombies, Lucio Fulci). D'autres foyers de contamination furent recensés en Asie (Kung Fu Zombie) et même en Australie (Wyrmwood).
Dernier fait en date, la ville de Jérusalem est prise d'assaut par des milliers de morts-vivants dans World War Z.